Dem Titel des Buches entsprechend stellt Tollkötter die Verflechtung der Problemkreise Arbeit, Bildung und Gesellschaft bei Pestalozzi und Marx dar. Im dritten Teil des Buches folgt der interpretierenden Analyse die Auswertung des Historischen für die Moderne, für unsere heutige Zeit.

Arbeit wird im Hegelschen Sinne verstanden, als Königsweg der Bildung. Auf Arbeit in allgemeiner, grundlegender Bedeutung baut berufliche Bildung als Spezialbildung durch Berufsarbeit auf.

Tollkötter weist nach, daß fundamentale Aussagen über Arbeit, Bildung und Gesellschaft notwendig einmünden in eine empirisch ausgerichtete Pädagogik. Deren Aufgabe sieht Tollkötter unter anderem darin, ausgewählte Inhalte aus dem Arbeitsleben zur Berufsausbildung junger Menschen bereitzustellen. Der Autor fügt deshalb die Ordnungsmittel zur Berufsausbildung der Metallbauer/in in seinem Werk ein; er zögert auch nicht, am Schluß seines Buches einige gezielte kritische Gedanken zur Situation der Berufsausbildung in Deutschland vorzutragen.